소비자가 약용작물 식품을 구매할 때 효능과 원산지를 가장 중요시하는 것으로 나타났다. 
하지만 현행 유통체계에서는 소비자 만족도를 충족시키기 어려워 제도 개선이 필요하다는 지적이 나왔다.

 
농촌진흥청이 소비자가 약용작물을 이용한 경험과 소비 경향을 파악하기 위해 
지난해 12월에 농식품 소비자패널(698명)을 대상으로 온라인으로 설문조사한 결과 이같은 문제점이 도출됐다.

 
설문 결과에 따르면 응답자 가운데 401명은 2021년에 약용작물을 구매한 경험이 있다고 답했으며, 제품을 구매할 때 중요하게 생각하는 기준은 ‘효능’(27.1%), ‘원산지’(22.1%), ‘가격’(17.7%), ‘품질’(15.7%) 순으로 조사됐다.

 
특히 수입품보다 국내에서 재배한 약용작물을 선호한다는 응답자가 90%에 달했다. 
약용작물 식품을 이용한 형태로는 ‘식재료’(42.1%), ‘건강기능식품’(26.9%) 순으로 많이 섭취한 것으로 나타났다.

 
현재는 국내 약용작물의 농가수가 감소해 소비자 선호를 충족시키기 어려운 상황이다. 
통계청에 따르면 2021년 약용작물 재배 농가는 6996가구로 전년 대비 906가구가 감소했다. 
특히 전체 농가에서 59%가 0.5㏊ 미만인 소농으로 파악됐다.

 
한 건강식품기업 관계자는 “작은 면적으로 재배하는 품목은 국내산 가격이 높아 어쩔 수 없이 외국산을 사용한다”며 “재배농가와 직거래하고 싶어도 생산자 정보를 확인하기 어려워 힘들다”며 아쉬움을 토로했다.

 
차선우 금산국제인삼약초연구소장은 “국내 약용작물도 지역별로 활성화가 필요하다”며 “예를 들어 황기는 제천이 주산지인데, 아무래도 다른 지역보다 토지나 기후에 영향을 받아 좀더 품질이 우수하다”며 원산지의 중요성을 강조했다.

이에 생산자단체는 소비자가 원산지와 효능 등을 쉽게 알 수 있도록 유통체계 개선과 감시가 필요하다고 지적했다.

윤성현 한국생약협회 사무국장은 “약용작물을 원료로 사용하는 기업들은 품목과 수량만 맞춰 납품을 받다보니  지역 구분 없이 제품이 섞여 균일한 품질의 농산물을 공급받을 수 없는 게 가장 큰 문제”라며 “농가와 기업 사이에 체계적인 유통체계 구축과 홍보를 통해 재배를 활성화할 뿐만 아니라 경쟁력도 제고해야 한다”고 지적했다. 

출처 : 농민신문 최지연 기자 (https://www.nongmin.com/article/20230109500540)